L’abbé Wallez a eu sur moi une énorme influence, Il m’a fait prendre conscience de moi-même. Il m’a fait voir en moi déclarait Hergé

Né en 1882, l’abbé Norbert Wallez (prononcer “Ouallé”) est d’abord étudiant à l’Université catholique de Louvain, ordonné en 1906, il travaille comme enseignant, mais la Première Guerre mondiale interrompt sa carrière. Pour l’abbé Wallez, le journalisme politique est une deuxième vocation. Il publie des articles politiques dès 1916. Séduit par le fascisme italien après une rencontre avec Mussolini en 1923, il utilise le quotidien catholique Le XXe siècle qu’il dirige de 1924 à 1933 pour propager ses idées nationalistes et ultraconservatrices.

Il enseigne après la guerre au séminaire de Bonne-Espérance et à l’école supérieure de commerce de Mons. En 1924, sur l’ordre du Cardinal Mercier, il assume la direction du quotidien catholique conservateur Le Vingtième Siècle.

Les étagères qui tapissent son bureau abritent des ouvrages religieux (un peu) et politiques (beaucoup). Norbert Wallez a une faiblesse pour Charles Maurras, penseur d’extrême droite. Sur son bureau, tournée vers le visiteur, une photo de Mussolini. Avec cette dédicace : « A Norbert Wallez, ami de l’Italie et du fascisme. » Les connaisseurs datent l’image de 1924, peu de temps après l’arrivée du « Duce » au pouvoir.

Cultivé et non conformiste, très grand, assez fort, nationaliste, le verbe haut et les gestes abondants, ardent et emporté comme un tribun, Wallez est un “curé de choc” et il en impose. Léon Degrelle qui avait été journaliste aux XXéme siècle décrivait l’abbé ainsi : puissant comme un bahut normand. Il était fondamentalement débonnaire, L’abbé Wallez était un dénicheur d’hommes. Il avait rapidement repéré, à travers ce scout timide, un garçon qui pouvait être valable.

C’est un polémiste violent. A lui seul il représente le sabre et le goupillon contre la faucille et le marteau. Catholique ultra, admirateur de Mussolini (qu’il a rencontré lors d’un séjour en Italie en 1923), il est l’ennemi des juifs, des bolchéviques, des francs-maçons et de la démocratie parlementaire.

Wallez a été bombardé par l’épiscopat aux commandes d’un journal malade, au tirage en chute libre. L’homme d’Eglise voit deux remèdes pour renflouer les caisses : infléchir à droite toute la ligne éditoriale du journal et multiplier les suppléments. Véritable spécialiste du “marketing” avant l’heure et soucieux d’accroître l’audience du quotidien “Le XXéme Siècle”, l’abbé Wallez a une idée de génie : il décide de transformer certaines des rubriques régulières du journal en suppléments hebdomadaires autonomes, qui sont constitués de quatre pages du journal à détacher, à plier et à découper.

C’est ainsi qu’apparaîtront :

• – chaque jeudi “Le Petit Vingtième” destiné à la jeunesse,
• – chaque lundi “Votre Vingtième Madame” qui s’adresse spécifiquement aux femmes et traite des sujets de mode
• – et chaque dimanche un supplément “culturel” qui prend le nom du “XXéme Littéraire et Artistique”.

 

Pour illustrer tous ces suppléments, il fait appel à un jeune dessinateur qui travaille déjà au “XXeme Siècle” et qui commence déjà à se faire un petit nom dans les revues scoutes et dans celles de la jeunesse Catholique : Hergé. C’est lui qui confie à Hergé le poste de rédacteur en chef du “Petit Vingtième”, le supplément hebdomadaire pour la jeunesse. Après un an de tâtonnements au sein du supplément jeunesse, Wallez convoque Hergé un soir de décembre 1928. Avec un cahier des charges précis pour faire décoller le supplément, raconte Germaine Kieckens, la première épouse de Hergé qui n’est alors que la secrétaire enamourée de l’abbé : « Il l’a poussé à créer une histoire autour d’un adolescent et d’un chien, dans un esprit missionnaire, vertueux et catholique, sur lequel il n’avait pas besoin d’insister [tant son emprise sur le dessinateur était grande] », raconte-t-elle à Pierre Assouline dans la biographie sobrement intitulée Hergé. » D’une certaine manière, l’inventeur de Tintin au sens catalyseur d’énergie créatrice, c’est Norbert Wallez.« 

 Il l’incite à créer un héros : Tintin et décide l’envoyer chez les Soviets.C’est lui qui aura aussi l’idée d’éditer en album “Tintin chez les Soviets”.

La question divise les Tintinologues. Benoît Peeters, biographe d’Hergé, préfère parler d’un « mentor » plus qu’un « cocréateur ou d’un accoucheur ». Marcel Wilmet, auteur d’un récent ouvrage consacré à l’ecclésiastique (L’abbé Wallez, l’éminence noire de Degrelle et Hergé, éditions Art9experts), n’hésite pas lui à utiliser le terme de « second père ».

 

 

L’abbé Wallez joue avec brio les agents littéraires, mais aussi de façon plus inattendue aux agents matrimoniaux. L’homme d’Eglise avait édicté au début des années 1930 que tous les collaborateurs du journal devaient être mariés, et que les derniers célibataires n’avaient qu’à bien se tenir : soit ils trouvaient l’âme sœur au journal, soit ils prenaient la porte. Pour René Verhaegen, ce sera la porte (mais une victoire aux prud’hommes des années plus tard). Pour Hergé, ce sera la bague au doigt… après des années de cour, et l’ordre de l’abbé à sa secrétaire de s’exécuter. « C’est l’abbé qui suggérait tout ça« , confiera Germaine Kieckens. 

L’abbé tout-puissant tombe de son piédestal un an après avoir marié les Rémi. Le ministère des Travaux publics l’a dans le nez à cause de sa croisade contre le chantier d’un canal, et un responsable dudit ministère finit par lui coller son poing dans les gencives après un éditorial de trop, en 1933. Pour étouffer le scandale, on envoie l’abbé en pré-retraite s’occuper de la réfection d’une ruines ; l’Abbaye d’Aulne, une des trois seules abbayes cisterciennes de Belgique, certes, mais ça n’a rien d’une promotion. 

 

Après la victoire allemande de 1940 et l’Occupation il reprend sa plume et soutient Léon Degrelle. Ses opinions antisémites et anticommunistes le rapprochent de l’Allemagne nazie. Lors de conférences organisées par la Communauté Culturelle Wallonne (CCW), organisme pro-allemand, il tente de convaincre de l’origine germanique des Wallons.

Tous ces éléments combinés, ainsi que ses nombreux sermons et prises de position publiques en faveur de la collaboration avec l’Allemagne, conduiront inéluctablement à son arrestation après la Libération, le 4 septembre 1944. Son procès devant le conseil de guerre de Tournai débute le 28 mai 1947 pour s’achever le 13 juin 1947. Il est condamné à 4 ans dans un premier temps, puis à 5 ans après avoir fait appel. L’abbé Wallez purge sa peine à la prison de Namur puis à celle de Saint-Gilles, tandis que sa santé se dégrade progressivement. Georges et Germaine continueront de lui rendre visite à l’abbaye d’Aulne, pendant leurs vacances, même pendant la guerre, Il sera libéré prématurément pour raisons de santé et accueilli au Beau Vallon, à Saint-Servais, par les Soeurs de la Charité de Gand. Il y décèdera le 25 décembre 1952.

Profondément marqué par l’abbé Wallez, Hergé se soustraira progressivement à son emprise idéologique mais continuera à lui vouer une amitié indéfectible jusqu’à la mort de ce dernier en 1952.

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Ci-dessous Benoît Peeters parle de l’Abbé Wallez