Pour cet étonnant explorateur, virtuose de la sarbacane, Hergé s’est inspiré du colonel britannique Percy Harrison Fawcett (1867 – 1925 ?), lequel avait servi en Orient, et notamment à Ceylan, en tant que fonctionnaire des services secrets britanniques.
Le colonel Percy Harrison Fawcett est né en Angleterre en 1867 et était un explorateur britannique célèbre dont les aventures légendaires ont captivé le monde entier. Officier dans l’armée et arpenteur-géomètre, Fawcett était le dernier des grands explorateurs territoriaux ; des hommes qui s’aventuraient dans des endroits vides sur la carte avec à peine plus qu’une machette et une boussole.
Pendant des années, il a survécu sans contact dans le désert et s’est lié d’amitié avec des tribus qui n’avaient jamais vu un homme blanc. Ses exploits en Amazonie ont inspiré des livres et des films hollywoodiens ; Indiana Jones serait ainsi prétendument basé sur Fawcett. En 1906, la Royal Geographical Society, une organisation britannique qui parraine des expéditions scientifiques, invita Fawcett à arpenter une partie de la frontière entre le Brésil et la Bolivie. Il a passé 18 mois dans la région du Mato Grosso et c’est au cours de ses différentes expéditions que Fawcett est devenu obsédé par l’idée de civilisations perdues dans cette région.
Fawcett a formulé les théories d’une cité perdue qu’il a appelé ‘Z’ en 1912. Sa conviction a été alimentée en partie par la redécouverte de la cité inca perdue du Machu Picchu, en 1911, cachée dans les Andes péruviennes. Au cours de ses voyages, Fawcett a également entendu parler d’une cité secrète enterrée dans les jungles du Chili dont les rues étaient pavées d’argent et les toits d’or.
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