A la page 16 de l’album de L’Affaire Tournesol, une case montre le décollage d’un avion de ligne à l’aéroport de Melsbroeck (l’ancien aéroport de Bruxelles), il s’agit vraisemblablement d’un Convair CV-240. Il s’agit d’un avion de ligne américain de la fin des années 1940, conçu à la demande de la compagnie American Airlines pour remplacer ses vénérables Douglas DC-3.

Afin de répondre cette demande spécifique, Convair s’inspire du Model 110, prototype non-pressurisé, dont le premier vol remonte au 8 juillet 1946, capable de transporter 30 passagers. Le Model 240 de série doit être pressurisé et donc disposer d’un fuselage plus long de 3 pieds (mais plus mince), pour lui permettre d’emporter 40 passagers. Ses moteurs R-2800 sont également plus puissants que ceux équipant le Model 110. Cependant, il est comme lui un bimoteur à ailes basses, de construction métallique, doté d’un train tricycle et d’un escalier rétractable pour l’embarquement des voyageurs.

LE PREMIER AVION PRESSURISÉ

Le CV-240 est le premier avion de ligne bimoteur à être pressurisé. Il réalise son vol inaugural le 16 mars 1947 avant d’être mis en service par American Airlines le 29 février 1948. La compagnie américaine en reçoit pas moins de 50 exemplaires, et est rapidement suivie par Western Airlines, Continental Airlines, Pan American Airways, KLM, Swissair, Sabena et Trans Australia Airlines.

6 CV-240-12 furent livrés entre février et avril 1949 (OO-AWO/T) à la compagnie belge SABENA et mis en service le 16 mai suivant sur le réseau européen. Trois accidents surviendront les 14 octobre, 19 décembre et 30 décembre 1953, série noire qui provoquera la perte des deux premiers appareils et la mort de 45 personnes. Pour compenser cette réduction de flotte un CV-240-8 d’occasion fut acheté en 1955 à Texaco. Sabena devait revendre ses CV-240-12 à LOT et le CV-240-8 à Ethiopian Airlines.

L’AVION DU PRÉSIDENT JOHN F. KENNEDY

En 1960, un CV-240 fut également utilisé par John F. Kennedy pour ses déplacements au cours de sa campagne présidentielle. Le CV-240 fut le premier avion privé utilisé pour la campagne électorale d’un futur Président des États-Unis.

En 1960 John F. Kennedy utilisa en effet un appareil immatriculé N240K (c/n 89 ex American Airlines N94245) et baptisé Caroline (le prénom de sa fille) pour ses déplacements électoraux. Cet appareil est aujourd’hui conservé au National Air and Space Museum.