Le docteur J.W. Müller fait partie des personnages qui donnent beaucoup de fil à retordre à Tintin. Signalons qu’à ce jour aucun Tintinologue n’a jamais réussi à faire de la lumière sur ses deux prénoms J.W. On ne peut faire que des suppositions J pour, peut-être ? et W pour Walter ou Wolfgang? Bref, on ne saura sans doute jamais le véritable nom complet du docteur, qui reste un des ennemis emblématiques de la série.

Il est présent dans trois aventures :

• Dans « L’île Noire », le docteur Müller qui habite une fort jolie villa à Eastdown (Sussex) est le directeur d’un asile d’aliénés. Il fait également partie de la bande internationale de faux-monnayeurs dont le repaire est situé dans les ruines du château de Ben More. C’est dans ces ruines que Tintin parvient à retrouver et à capturer le docteur après une formidable course-poursuite à travers l’Angleterre et l’Ecosse.
• Dans « Tintin au pays de l’Or noir », c’est sous le pseudonyme du professeur Smith que nous retrouvons Müller. Barbu, l’ancien aliéniste se fait passer pour un archéologue à la recherche des vestiges des anciennes civilisations du Khémed. En réalité, il agit à la fois comme mandataire officieux de la Skoil Petroleum (compagnie pétrolière rivale de l’Arabex), comme complice du Cheikh Bab El Ehr (l’ennemi juré de l’émir Ben Kalish Ezab) et comme agent chargé par une grande puissance étrangère de tester les effets dévastateurs du N.14 sur les réserves pétrolières de l’Arabie Khémédite. Après avoir fait enlever Abdallah, le fils de l’émir, il sera mis en échec par Tintin et Haddock.
• Dans « Coke en Stock », le docteur Müller se fait appeler Mull Pacha et joue les officiers généraux au Quartier Général de Bab El Ehr. C’est lui qui, avec l’aide de l’Arabair de Rastapopoulos et des mosquitos de Dawson, a organisé le coup d’état qui a porté le cheik au pouvoir. Tintin, en restaurant Ben Kalish Ezab sur son trône, lui damera une nouvelle fois le pion.

LE DOCTEUR MÜLLER : CHEF OU PAS CHEF ?

Lorsqu’il apparaît pour la première fois dans L’Ile Noire, il habite une fort jolie villa à Eastdown (Sussex) et se présente comme le directeur d’un asile d’aliénés. Il fait également partie de la bande internationale de faux-monnayeurs dont le repaire est situé dans les ruines du château de Ben More. Ce sera d’ailleurs dans ces ruines que Tintin parviendra à retrouver et à capturer le docteur après une formidable course-poursuite à travers l’Angleterre et l’Ecosse.

« Müller est un Rastapopoulos qui paierait davantage de sa personne »,

expliquait Hergé. Müller est énergique alors que l’autre est mou, adipeux. D’ailleurs, dans Coke en stock, il se lancera personnellement dans l’aventure sous le nom de Mull Pacha, tout comme ce très réel officier britannique qui opérait en Jordanie et se faisait appeler « Glubb Pacha ».

Quoique ses activités soient encore strictement limitées au territoire britannique dans L’Île noire, Müller emploie déjà les méthodes pour le moins expéditives qui le caractériseront de plus en plus.

On a tendance à croire que Müller est le chef de la bande des faux-monnayeurs, mais un débat agite le monde de la Tintinophilie.

Müller est fréquemment crédité de ce rôle, de manière contestable. Certes, son importance, le fait qu’il soit celui des faux-monnayeurs sur lequel on est le mieux informé, sa position de notable (médecin, directeur) habitant une belle propriété et employant un chauffeur, incite à penser qu’il dirige la bande. Dans la parution en feuilleton de L’Île noire dans Le Petit Vingtième (1937-1938) et la première édition en album, en noir et blanc (1938), une vignette conforte cette hypothèse : celle où, s’entretenant au téléphone avec un complice, Müller dit : « Tintin sur notre piste ? Bigre ! Il s’agit d’ouvrir l’œil ! Écoutez-moi… ». Mais cet « Écoutez-moi… », qui semble annoncer un ordre (comme il sied à un chef) a disparu des éditions en couleurs de 1943 et 1965, cette dernière étant celle actuellement en circulation.

Mieux, une autre vignette semble infirmer l’hypothèse d’un Müller chef, et ce dès l’édition en noir et blanc de 1938 : celle où Müller lui-même dit à Ivan : « Cours prévenir le chef », qui implique clairement qu’il ne dirige pas la bande. De fait, ce fameux chef, auquel Müller lui-même fait allusion semble bien être Wronzoff : maître de Ranko, le gorille, et qui prend la direction des opérations contre Tintin dans le château.

Hergé improvise. Et il ne soucie aucunement de doter la bande d’un chef dûment défini, pas plus qu’il ne songe, par exemple, à donner un nom au complice moustachu de Wronzoff, très présent dans l’album et pas plus qu’il n’explicite, par des vignettes et des bulles appropriées, l’organisation et le détail de l’activité de la bande (ce qu’aurait certainement fait Edgar P. Jacobs).

POUR INFO :  Le Docteur Müller aurait été inspiré à Hergé par le docteur Georg Bell, un Écossais naturalisé allemand et vivant en Allemagne. Lié au parti nazi, il avait trempé dans une affaire de contrefaçon de roubles visant à déstabiliser l’Union soviétique. Brouillé avec ses protecteurs, menaça de tout révéler, Bell s’était enfui en Autriche où les nazis, l’ayant retrouvé, le liquidèrent en avril 1933.